Notice d'Information sur les structures d'accueil pour les touristes dans les communes de France et DOM-TOM

Les Offices de Tourisme, Syndicats d'Initiatives et Points Information Tourisme

Les Offices de Tourisme sont les organismes dont la mission est "l'accueil, l'information et la promotion du tourisme" sur le territoire de la collectivité qui les instituent. Ils relèvent du code du Tourisme.

Leur création est subordonnée à une délibération du conseil municipal ou d'un groupement de communes. À la différence du syndicat d'initiative exclusivement associatif (auquel le code du tourisme ne s'applique pas et qui n'a pas de délégation de service public), l'office de tourisme peut aujourd'hui revêtir n'importe quel statut dès lors qu'il a été choisi par la commune ou le groupement de communes qui l'institue.

Les offices de tourisme peuvent solliciter un classement de 1* à 4* en fonction des services qu'ils rendent tant aux visiteurs qu'aux prestataires touristiques. Les syndicats d'initiative ne sont pas classés. On les retrouve classés sous l'acronyme OTSI.

Les Communes

La commune est une division administrative, la circonscription la plus petite de la France. Une commune correspond généralement au territoire d'une ville ou d'un village. Sa superficie et surtout sa population peuvent varier considérablement.

Au 1er mars 2008, il existait 36 783 communes en France (dont 212 en outre-mer) qui couvraient l'intégralité du territoire français - à l'exception de Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Wallis-et-Futuna et les territoires sans population permanente (terres australes et antarctiques françaises, Clipperton).

Malgré leurs disparités, toutes possèdent la même structure administrative et les mêmes compétences légales (à l'exception de Paris, Marseille et Lyon régies notamment par la Loi PLM). Les communes de l'Alsace-Moselle ont des spécificités juridiques héritées de la période 1871-1919, lors de laquelle l'Alsace et la Moselle étaient allemandes. Les communes des départements franciliens ont également des règles particulières, notamment en ce qui concerne la police administrative.

Une commune est administrée par un conseil municipal, dont les membres sont élus au suffrage universel pour six ans. Le conseil municipal élit en son sein le Maire, qui est chargé d'appliquer les décisions du conseil, et ses adjoints, qui peuvent recevoir certaines délégations.

Le nombre de conseillers municipaux est déterminé par la population de la commune, le minimum étant de 9. Les séances du conseil sont publiques, mais seuls ses membres peuvent s'y exprimer.

La commune est une collectivité territoriale, une personne morale de droit public et dispose d'un budget constitué pour l'essentiel des transferts de l'État et des impôts directs locaux : taxes foncières, d'habitation et professionnelles; elle s'occupe de l'administration locale.

En tant que représentant de l'État dans la commune, le maire a la charge des actes d'état civil et dispose également d'un pouvoir de police (sauf à Paris où cette compétence est assurée par le préfet de police).

Les trois communes les plus peuplées (Paris, Marseille et Lyon) sont divisées en arrondissements municipaux disposants de compétences sont réduites.

Il y a en France environ 500 000 conseillers municipaux (maires inclus), certains d'entre-eux représentent les grands électeurs.

La mairie est un édifice qui abrite le bureau du Maire, la salle de délibération du conseil municipal, le lieu où l'on célèbre les mariages, ainsi que divers services comme l'état-civil, le dépôt du cadastre, le urbanisme, la police municipale, etc.

Traditionnellement en France, des symboles républicains y sont présents. Le terme équivalent à mairie est Hôtel de Ville, et quand la commune concernée n'a pas le statut de ville le terme Maison communale est utilisé.