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A PROPOS DE Château-Gontier sur Mayenne
Située au carrefour des provinces historiques de l'Anjou, du Maine et de la Bretagne, à 30 km de Laval et 45 minutes d'Angers, Château-Gontier sur Mayenne est une cité millénaire qui charme ses visiteurs par ses richesses naturelles et patrimoniales. Située à proximité immédiate du Parc Naturel Régional Loire-Anjou-Touraine qui s'étend entre la Loire et ses affluents, elle constitue une porte d'entrée idéale pour explorer ce territoire remarquable riche de sites naturels, de châteaux de la Loire et de villages de charme. La commune est labellisée Plus Beaux Détours de France, est distinguée par une étoile au Guide Vert Michelin et est classée Villes et Villages Fleuris (4 fleurs). Son centre historique dévoile un patrimoine exceptionnel avec ses rues pavées bordées d'hôtels particuliers en tuffeau. L'église romane Saint-Jean-Baptiste, terminée au XIème siècle, impressionne par sa nef voûtée en bois, sa crypte et ses peintures murales des XIIème et XIIIème siècles. L'hôtel Fouquet du XVIIème siècle abrite le Musée d'Art et d'Histoire avec ses collections de marbres antiques, tableaux de maîtres et plus de 200 oeuvres de la collection Pierre Logé : il est labellisé Musée de France. L'ancien couvent des Ursulines, fondé au XVIIème siècle et classé Monument Historique, accueille aujourd'hui le Conservatoire, le Théâtre Scène Nationale et l'Office de Tourisme. La chapelle du Genêteil transformée en centre d'art contemporain, les halles du XIXème siècle et les maisons à pans de bois médiévales complètent ce patrimoine. Aux alentours, le château de Craon surnommé le "Petit Versailles de la Mayenne", le musée Robert Tatin à Cossé le Vivien avec son univers d'art brut, le Refuge de l'Arche à Saint-Fort abritant plus de 1000 animaux sauvés et Saint-Denis d'Anjou, petite cité de caractère, enrichissent l'offre culturelle.
La rivière Mayenne qui traverse la ville constitue un atout majeur avec son port de plaisance offrant des emplacements gratuits pour les camping-caristes. Les activités outdoor sont nombreuses : navigation en bateau sans permis, canoë-kayak et paddle, pêche, randonnées pédestres dans le bocage mayennais et petit train touristique le Castrogontérien. La Vélo Francette, itinéraire cyclable de 630 km reliant la Normandie à l'Atlantique, traverse la ville sur le chemin de halage aménagé en voie verte. Château-Gontier sur Mayenne se distingue par ses 4 jardins publics remarquables : le Jardin médiéval de la Source au pied des anciens remparts, le Jardin des Senteurs offrant 80 variétés de plantes odorantes, le Jardin d'essais présentant les variétés de fleurissement de la ville et le Jardin du Bout du Monde surplombant la Mayenne avec ses arbres centenaires. L'Office de Tourisme du Sud Mayenne propose des visites guidées, des audio-guides adaptés et un circuit historique d'interprétation. La vie culturelle s'anime toute l'année avec des événements majeurs : le Festival Folle Journée en janvier, Atmosphères 53 en mars célébrant le cinéma du monde, le Festival de la Chalibaude fin juin mêlant théâtre, danse et arts de rue, les Nocturnes du Couvent en été, le Festival Les Nuits de la Mayenne de mi-juillet à mi-août, la Fête de la Saint-Fiacre en août, et le Festival de la BD en octobre. Le marché hebdomadaire se tient chaque jeudi matin depuis 1652 avec 80 commerçants et le plus important marché aux veaux de France. Les producteurs locaux proposent les spécialités mayennaises dont les fromages Chamois d'Or et Fol Epi, perpétuant l'art de vivre de cette cité millénaire au fil de la Mayenne.
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