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 A PROPOS DE Saint-Maixent-l'École
Située sur les bords de la Sèvre Niortaise en région Nouvelle-Aquitaine, Saint-Maixent-l'École est une ville chargée d'histoire qui offre aux visiteurs un patrimoine architectural et culturel remarquable. Ville-centre de la Communauté de Communes Haut Val de Sèvre, elle est desservie par un arrêt TGV sur la ligne Paris-La Rochelle, ce qui en fait un point de départ idéal pour découvrir la région. Le monument phare de la cité est l'abbatiale Saint-Maixent : fondée au Vème siècle, reconstruite au Xème siècle puis entièrement rebâtie au XVIIème siècle par les Bénédictins de Saint-Maur dans un style gothique, elle est classée Monument Historique. A l'intérieur, la crypte mérovingienne abrite les sarcophages des saints Maixent et Léger tandis que le cloître et sa salle capitulaire accueillent aujourd'hui des expositions culturelles. Non loin de là, la crypte de l'église Saint-Léger, classée Monument Historique dès 1879, étonne par ses voûtes en berceau et ses chapiteaux romans d'une grande pureté. Le centre médiéval réserve d'autres découvertes : la maison à galeries à arcades de la place du marché (1470), l'hôtel Balizy Renaissance (1530) qui accueillit Catherine de Médicis et le duc de Sully et désormais dédié aux arts et à la culture, la tour de l'Horloge, la Porte Chalon et le Quai des Tanneries qui est le témoin de l'activité économique médiévale de la cité. Le Musée du Sous-Officier, installé dans l'ancien quartier Marchand sur l'emplacement de l'ancien château-fort, retrace gratuitement l'histoire militaire de la ville depuis l'Ancien Régime jusqu'à nos jours à travers une riche collection d'uniformes, d'armes et de décorations. La ville est également la patrie du colonel Denfert-Rochereau dont on peut voir la demeure natale rue Chalon. Enfin, la médiathèque Aqua-Libris, aménagée dans une ancienne piscine, constitue une curiosité architecturale à part entière.
Les amateurs de nature et de plein air trouveront eux aussi leur bonheur aux alentours. Les promenades au bord de la Sèvre Niortaise, la forêt de l'Hermitain (614 hectares de chênes et de châtaigniers), le Puits d'Enfer et la Vallée de Chambrille offrent de belles possibilités de randonnée et de balade. Un parcours de canoë-kayak au départ de la ville permet de découvrir la rivière en famille ou entre amis. Saint-Maixent-l'École est aussi le point de départ de nombreux circuits vers les sites voisins : le musée des Tumulus de Bougon (nécropole mégalithique parmi les plus anciennes d'Europe), le château de Cherveux du XVème siècle à 11 km, les églises romanes de Melle inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco et le Parc Naturel Régional du Marais poitevin à 30 km. Sur le plan gastronomique, la région se distingue par la production de fromage de chèvre, mise en valeur par la Route du Chabichou. Les Deux-Sèvres disposent par ailleurs d'une appellation vinicole, l'IGP Deux-Sèvres, qui produit des vins blancs (sauvignon, chardonnay, chenin), rouges et rosés. La vie culturelle est animée toute l'année : les Rencontres Internationales Folkloriques Enfantines se tiennent en juillet, les festivals musicaux Bach à Pâques et Coréades rythment le calendrier et la saison culturelle de la salle Agapit propose théâtre, concerts et cinéma.
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Commune de Saint-Maixent-l'École - 79400
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