PRESENTATION de Allier (03) Superficie : 7 369 km2 ; population (2006 habitants ; densité de population : 73 habitants / km². Superficie : 7 340 km2 ; population (2006) : 341 500 habitants ; densité de population : 47 habitants / km2.

GEOGRAPHIE

Relief

Calqué approximativement sur les anciennes frontières de la province du Bourbonnais, aux confins du Bassin parisien et du Massif central, l'Allier peut être divisé en plusieurs ensembles géographiques distincts : au nord, le bocage bourbonnais entre l’Allier et le Cher ; au nord-est, la Sologne bourbonnaise ; au centre la Combraille bourbonnaise ; au sud-ouest la Limagne bourbonnaise ; au sud-est, une région montagneuse, traversée par les monts de la Madeleine et la chaîne des Bois Noirs qui culmine au Puy de Montoncel à 1 292 m. L’Allier possède certaines futaies parmi les plus belles de France, comme les forêts du Tronçais et de Champroux. La Loire traverse le département sur 83 km. Tous les cours d’eau tributaires de ce fleuve et de ses deux affluents — l’Allier (100 km) et le Cher (62 km) — vont à l’Atlantique. Le climat du département est contrasté, avec des hivers très froids et des étés chauds. Les différences d’altitude influent sur les précipitations, qui oscillent entre 600 mm et 1 200 mm par an dans les Bois Noirs.

Hydrographie

Cours d'eau: à l'ouest le Cher, en son centre l'Allier et son affluent la Sioule, à l'est la Loire et son affluent la Besbre.

Climat

Pays frontière au milieu des terres, l’Allier constitue réellement une zone franche entre nord et midi. Largement ouvert aux influences atlantiques le département bénéficie d’un climat doux et humide, dominé par les vents d’ouest, ce qui contribue un peu plus à le démarquer de ses cousins auvergnats. L’humeur du temps s’identifie à la diversité des territoires Bourbonnais, comme les régions plates, et de faible altitude de la Sologne Bourbonnaise et des grandes plaines fluviales ; les pays de collines, à l’altitude moyenne de 300 à 600 mètres, de la partie centrale du département ; ou la semi-montagne des cantons du sud, avoisinant la Combraille et le Forez, entre 700 et 1.200 mètres. On relève deux maxima de précipitations en juin et octobre, et un minimum en janvier-février, avec des moyennes de 694 millimètres à Montluçon (altitude 207 mètres) ; 763 mm à Moulins (245 m.) ; 778 mm à Vichy (251 m.) ; 791 mm à Lapalisse (285 m.) ; et près de 1.200 mm à l’Assise (1.050 m.). Comme on l’a remarqué les vents atlantiques sont dominants, qu’ils soient d’ouest, nord-ouest, ou sud-ouest. L’influence du relief, notamment dans les vals de Cher et d’Allier, donne également des flux sud-nord. On notera enfin que l’insolation moyenne, relevée à la station météo de Vichy-Charmeil, sur la période 1971/2000, est de 1.880 heures par an.

HISTOIRE

Blasonnement D’azur semé de fleurs de lys d’or à la bande de gueules. Le blason de l'Allier, qui est aussi celui de l'ancienne province du Bourbonnais, est aux armes de la troisième maison de Bourbon issue de Robert de Clermont, sixième fils de Saint Louis, qui épousa Béatrix de Bourbon et fut reconnu sire de Bourbon en 1283. L'histoire du département de l'Allier correspond à celle du duché de Bourbon (Bourbonnais) dont il partage la presque totalité du territoire.

ECONOMIE

L'élevage bovin (race charolaise) constitue la principale activité agricole du département. La viticulture est toutefois présente, grâce au vignoble de qualité de Saint-Pourçain-sur-Sioule (890 ha). L'Allier reste cependant à l'écart des grands centres industriels et des grands axes de communication. C'est dans l'agglomération de Montluçon que se concentrent les premiers groupes industriels, notamment dans la métallurgie (constructions mécaniques et armement) ainsi que dans la production de caoutchouc et de matières plastiques (pneumatiques). Des industries sidérurgiques, mécaniques et surtout chimiques sont également implantées dans le département, comme à Commentry ou à Vichy-Cusset.

TOURISME

Enfin, le thermalisme, notamment à Vichy, donne au département un atout pour développer son « tourisme vert ».

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De la forêt de Tronçais, une des plus belle chênaie d'Europe, à la Montagne bourbonnaise, l'Allier présente de nombreux visages contrastés. Laissez-vous séduire par la beauté du bocage bourbonnais façonné par la main de l'homme, ou encore les multiples châteaux et demeures dont regorge l'ensemble du territoire. Invitation permanente à la flânerie buissonnière, l'Allier est doté d'un relief qui se prête particulièrement aux randonnées en famille, où grands et petits pourront découvrir les charmes du patrimoine et la douceur de vivre.

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